Независимое государство Папуа-Новая Гвинея занимает восточную часть острова Новая Гвинея (западная принадлежит Индонезии), архипелаг Бисмарка, северные Соломоновы острова и ряд более мелких островов. Среди мелких островов встречаются и коралловые, но большинство имеет вулканическое происхождение и гористый рельеф. Низменности на побережье острова Новая Гвинея в центральной его части сменяются скалистыми горами. Ландшафтное многообразие страны создает условия для обитания различных видов флоры и фауны. Недавние исследования показали, что острова населяют около 5% всех существующих на планете видов живых существ. Страна отличается самой богатой в мире орнитофауной. Из-за близости Папуа-Новой Гвинеи к экватору климат здесь тропический с сезоном дождей, приходящимся на декабрь-март. В горных районах климатические различия проявляются в каждой долине.
Население страны говорит более чем на 700 языках.