Северные и прилегающие к ним центральные районы Казахстана, составляющие свыше 40% всей территории страны, заняты степями. Южнее степи сменяются пустыней, а к востоку поверхность поднимается, образуя богатое минеральным сырьем плоскогорье, переходящее в горы Алтая. Здесь находится высочайшая точка страны - гора Хан-Тенгри (6995 м). Самая низкая точка - 28 м ниже уровня моря - находится на побережье Каспийского моря. Климат в Казахстане резко континентальный, с большими сезонными и суточными перепадами температур.